罗森塔尔效应又被称为皮格马利翁效应或期待效应。
1968年的尔效尔效一天，美国心理学家罗森塔尔和雅各布森一行到某学校考察，应罗并做了个实验。例和他们从该校1-6年级的启示每个班级中随意抽取了3名学生，把这18个学生的什罗森塔森塔名单交给了校长和相关的老师，以赞许的尔效尔效口吻说：经过科学测定，这些学生，应罗具有高智商，例和是启示最有前途的好苗子；并要求他们保密，以免影响实验的什罗森塔森塔正确性。八个月以后，尔效尔效罗森塔尔他们又来到该校，应罗对18名学生进行复试，例和发现他们进步很大而且性格开朗，启示自信心强，求知欲旺盛，更乐于与人打交道。再到后来，这18个人在不同的岗位都成绩斐然。
为何如此？心理学上有个著名的心理效应，认为对人们传递积极的期望，会使他们进步得更快、发展得更好。校长和相关老师接受权威人物的暗示，自然会对名单上的学生更加关心，在态度、表情、辅导、赞许等许多方面体现出来，把隐含的期望传递给这些学生，学生则身受其惠，作出了积极的反馈，不负众望，经过长期的培养，于是奇迹产生了。罗森塔尔的这个实验说明了人们在情感和观念上会不同程度地接受别人下意识（暗示）的影响，人们会不自觉地接受自己喜欢、钦佩、信任和崇拜的人的影响和暗示，达到期望心理中的共鸣效果。
此效应之所以被称为皮格马利翁效应，典出古希腊神话，说的是皮格马利翁爱上了自己精心用象牙雕塑的美丽少女盖拉蒂，他求助于女神，女神感动于他的至诚，帮了他，盖拉蒂活了过来成为他的妻子。故事说明：期望和赞美能产生奇迹。
暗示、期望、鼓励、帮助、赞美对于人的成才不可或缺。尤其暗示可以充分带来被暗示者的积极性，使之发挥自己的潜能，这方面的例子可以说很多，再举一个美国名人戴尔、卡耐基的事例：他很小的时候，母亲就去世了，9岁时父亲再婚。继母进得家门，父亲指着卡耐基说：要提防他，他是全镇最坏的孩子，说不定哪天你会被这个倒霉蛋害得头痛不已。真是奇怪，有这样数落指责自己孩子的，卡耐基内心自然不会接受这个继母；但出乎意料，继母微笑着走近卡耐基，摸着他的头，笑着责怪丈夫：怎么可以这样说呢？你看那，他应该是全镇最聪明、最快乐的孩子才对！继母的话打动了卡耐基，好感顿生并由此结下友谊。信任、赞美和期望成为动力，卡耐基的成功离不开继母的那句话。
罗森塔尔效应只有在充分分析学生的心理状态、学习动机、自我意识等特点的基础上，有分寸地发生“期望”，才会产生或发展成强烈的正效应，否则亦有可能产生零效应甚至负效应，尤其面对那些独立意识明确、逆反心理强或桀骜不驯的学生。暗示也有积极和消极的，如说你行，你就行；说你不行，你就不行，行也不行之类的；不过这好像离心理学远了，只是一种社会现象了。总之待人要有乐意帮助之心，“你会成功的”！“会完成任务的”！期望、期许，信任、鼓励会带来成功。
“罗森塔尔效应”告诉人们：有威望的人即使说了谎话，也具有使人信服的力量，因此就对教师产生了心理暗示。教师在“权威性谎言”的引导下，坚定了对名单上学生的信心。其掩饰不住的深情和期待产生了积极的情感能量场，滋润和激励着名单上的这些学生，最终使得这些学生出类拔萃。
“罗森塔尔效应”独特的激励方式让人印象深刻。然而需要注意的是，教育不能只顾及少数学生，而应该惠及全体学生。在这一点上，“罗森塔尔效应”有其明显的局限性，但我们可以剔除其瑕疵，汲取其有益的精华，把这种神奇的效应作用到每个学生身上。应该看到，罗森塔尔虽然用的是“谎言”，但教师却是从内心深处坚信名单上的这些学生有发展前途，进而唤醒了教师的信心、期望、热情和爱心，这种能量场也就产生了积极的暗示和影响。于是，“谎言”就成了“预言”，“预言”也就发展成“事实”。因此我们可以断言，如果我们教师能真正相信学生都是可造就的，并情真意切地把这种心理暗示撒向每一个学生，那么，这曾发生在少数学生身上的奇迹，也会发生在绝大部分学生身上的。
当然，空洞的预言是没有生命力的，“罗森塔尔效应”之所以奏效，必然离不开充实的教育意蕴。记得纪伯伦说过这样一句话：“生命的确是黑暗的，除非是有了激励；一切的激励都是盲目的，除非是有了知识；一切的知识都是徒然的，除非是有了梦想；一切的梦想都是虚空的，除非是有了爱。”纪伯伦旨在告诉人们，爱、梦想、知识和激励是促进人发展的重要因素，而爱是这些因素中的核心要素。纪伯伦的论述给我们指明了“罗森塔尔效应”的实现路径。